Under The Oak Tree - 256. Bölüm 

 "Bö-böyle değil.  Be-benim için de zor bir karardı.  Ben umursamıyorum... değil."

 "O zaman..." Bir şeyi bastırıyormuş gibi Riftan bir an konuşmayı bıraktı.  "O zaman benimle gelmelisin."

 Max gözyaşlarının akmasına engel olamadı ve elleriyle yüzünü kapattı.  Riftan onun beline sardı, çaresizce konuşarak onu ikna etmeye çalıştı.

 "Eğer gerçekten yanımdan ayrılmak istemiyorsan, o zaman benimle gel.  Başka bir şey için endişelenme!  Sana tekrar bir kale ve sadık hizmetkarlar vereceğim.  Artık nihayet birlikte olabildiğimize göre… tekrar ayrı kalamayız.  O yıllara tekrar dayanabileceğime güvenim yok benim!"

 'Kalbime bir bıçak saplamak, bu sözleri duymaktan daha az acı verici olurdu.' Riftan'ın kara gözleri acıyla titrerken Max ona acıyla baktı.

 İstediğini yapma arzusu, iki parçaya bölünüyormuş gibi hissetmesine neden oldu.  Kalbi şiddetle evet dedi ve mantık duygusu kafasında bu teklifi kesin olarak reddetti.  Hangi seçeneğin yapılacak doğru şey olduğu çok açıktı.  Max'in yüzü, ağlarken ve titreyen dudaklarını açmaya çalışırken buruştu.

 "Ben.. Bunu yapamam."  Ağzında acı bir tat vardı ve patlayan hıçkırıkları yutarken boğazı çatladı.  Nefesi tıkanmış gibi soludu.  "Senden her şeyi aldığımda… Ben.. Ben.. Başım dik nasıl yaşayacağım?  Benimle evlendiğinden beri… başına gelen iyi bir şey olmadı… tek bir şey bile… senin sorumluluğunda olmayan bir sefere gitmeye zorlandın… ölme noktasına kadar acı çektin… ve şi-şimdi  ünvansız, topraksız, mülksüz, yoldaşların olmadan kalacaksın… Sa-sadece her şeyi kaybedeceğini gerçeğini düşününce … Bu konuda nasıl cahil numarası yapabilirim!" 

 "Sana umurumda olmadığını söylüyorum.  Benim için fark etmez!  Sana sahip olduğum sürece, her şeyin yoluna gireceğini söylüyorum."

"Be-benim için önemli!"  Sıcak gözyaşları yanaklarına düştü.  Max onun yüzünü tuttu ve hıçkıra hıçkıra ağladı.  "Hayatım boyunca… kendimi işe yaramaz bir insan olarak dü-düşündüm.  Dayanamadım, kendimden çok utandım.  Bu yüzden… kendimi kimseye açıkça gösteremedim… Hakkımda doğruyu bile söyleyemedim… Gururumu,…yalan söylemek… ve iyiymiş gibi davranmak mottosu üzerine kurdum…"

 Max gözlerini sıkıca kapattı.  Sürekli akan gözyaşlarına hakim olamıyordu.  "Be-ben artık bunu yapmak istemiyorum.  Artık değil… Artık kendimden nefret etmek istemiyorum."

 Max'in bulanık görüşü Riftan'ın telaşlı yüzünü yakaladı, Riftan'ın kolunu sıkıca kavradı ve yalvarırcasına ona bağırdı.  "Ben sadece... senin için gitmiyorum.. Değişmek istiyorum.  Kendimle gurur duymak istiyorum.  Bu yüzden lütfen... bırak gideyim..."

 "…istemiyorum.  Gitmene izin veremem."

 Max elini uzattığında, Riftan sanki ateşe dokunmuş gibi onu reddetti ve ondan uzaklaştı.

 "Bı-bırak beni lütfen.  Gitmeme izin vermelisin."

 "İstemiyorum dedim!"

 Riftan bir çocuk gibi çığlık attı.  Kaya gibi sağlam görünen geniş omuzları şiddetle titriyordu, Max'e yırtık gözlerle bakarken, sanki kaçıyormuş gibi odadan çıktı.  Max onu takip edemedi, sendeledi ve tam onun olduğu yere oturdu.  Vücudu sanki bir fırtınanın ortasındaymış gibi şiddetle sallandı.  Kendine sarılıp hüzünle ağladı.  Sıcak gözyaşları yüzünden aşağı akmaya devam etti, vücudunun bir parçası kesilmiş gibi hissetti.

 'Gerçekten bunu yapmak zorunda mıyım?  İncitse ve canımızı acıtsa bile gitmeli miyim?'

 Şüphe ve acıyla bunalmış halde, ellerini ateşli yüzünün etrafına sardı.  Bu duruma yol açan her şeyden nefret ediyordu.  Ve bunların arasında kendisi de vardı.  Max gözlerini sıkıca kapattı.

 ***

Gözyaşları durduğunda, son günlerde biriken gerginlik ve yorgunluk vücudunu ele geçirdi.  Rudis'in yardımıyla banyo yaptı ve yeni giysiler giydi.  Kendini bu kadar zayıf hissetmesi, artan duyguları yüzünden miydi?  Artık ayakta duracak enerjisi kalmamıştı.  Yatağa geri yattıktan sonra derin bir uykuya daldı.

 Uyandığında sabah ışığı pencereden içeri sızıyordu.  Oturup parıldayan cam pencereye baktı.  Yatağın yanındaki yer boştu.  Soğuk çarşafı parmak uçlarıyla okşayarak yataktan kalktı ve omuzlarına bir şal örttü.  Riftan'ı bulmaya çalıştı ama fikrini değiştirdi ve yatağa oturdu.  Riftan'ın düşünmek için zamana ihtiyacı vardı ve kendisinin de duygularını ve zihnini temizlemek için zamana ihtiyacı vardı.

 Şöminenin önüne yürüdü, elindeki suyla yüzünü yıkadı ve saçlarını taradı.  Bir süre sonra Rudis kapıyı açıp içeri girdi.

 "Uyanmışsınız."  Nazikçe gülümsedi ve kucağında taşıdığı ahşabı şöminenin yanına koydu.  "Kahvaltınızı hemen hazırlatmak ister misiniz?  Dün gece uykuya kaldınız ve düzgün bir akşam yemeği bile yemediniz."

 Hizmetçinin nazik yüzünü görmek Max'in kalbini  sakinleştirmiş gibiydi.  Bir kurbağanın vıraklaması gibi, Max duyulmaz bir sesle mırıldandı.

 "Evet lü-lütfen."

 "Lütfen biraz bekleyin.  Hemen lezzetli bir yemek hazırlayacağım." 

 Rudis çoktan sönmüş olan ateşe odun koydu, körükle havalandırdı ve kapıya yöneldi.  Max tereddüt etti ve sordu.

 "Bu arada... Lord..."

 Rudis bir an durdu ve temkinli bir ses tonuyla cevap verdi.  "Görünüşe göre ofisinde.  Bir şeye ihtiyacınız olursa onu aramamı ister misin?"

 Max garip bir gülümsemeyle başını salladı.  Kavgalarını duymuş olması gerekirken hiçbir şey bilmiyormuş gibi davrandığı için Rudis'e minnettardı.  Rudis gittiğinde şöminenin önüne oturdu, düşüncelere daldı.

 Kediler kucağına toplandı, miyavlıyor ve mırlıyorlardı.  Kalenin dışında, odun kesmekle meşgul hizmetçilerin sesi duyuldu.  Her zamanki seslere dikkat ederken, batık bir gemi gibi sürüklenme hissi yavaş yavaş azaldı.  Yanan alevleri izledi ve çalkantılı olmadan önceki günleri hatırladı.

Bölge hakkında hiçbir şey bilmeden, Calypse Kalesi'nin leydisi olarak Riftan tarafından oraya getirildiği ve kalenin yeniden dekore edildiği, bazı olaylar ve kazalarla uğraştığı günleri düşündü.  Ruth, Yulysion, Garrow ve Remdragon Şövalyeleri ile tanışmış olmak.  Yavaş yavaş onlara yaklaşmak ve hatta büyü öğrenirken kavga etmesi… Ağzında hafif bir gülümseme belirdi.

 Ardından korkunç bir savaş yaşadığı, pervasızlığına küskün olduğu, hatta çocuklarının ölümüne neden olduğu günleri de hatırladı.  Hüzün ve pişmanlık yüreğini doldurdu.  Pişman olacağı yüzlerce şey vardı ve kendi isteğiyle babasının peşinden gittiğini hatırladığında, zihni utanç ve olumsuz düşüncelerle doldu.

 Böylece o günlerin tüm anıları umutsuzca birikmişti.  Gözlerini hafifçe kapadı: Artık alıştığı her şeyden vazgeçmesi ve bilinmeyen bir dünyaya doğru yürümesi gerekiyordu.  Korku onu iliklerine kadar ele geçirmişti ama bir şekilde ayrılma kararı kesin olarak verilmişti.

 Aniden, Riftan'a bağırdığı sözlerin sadece onu ikna etmek için olmadığını fark etti.  Sonsuza kadar onunla kalmak istedi ama kalbinin bir köşesinde onun gölgesinden çıkma arzusunu hissetti.  Gittikçe çürüyen kendi dünyalarına hapsolmuşlardı, iş Max'e geldiğinde Riftan kendini mahvetmekten çekinmedi bile.  Max dünyadan saklanmak ve sonsuza kadar ona sarılmak istiyordu, bu baştan çıkarma onu sürekli olarak etkiliyordu ama böyle devam ederlerse Riftan'ın geleceğini çamura bulayacaktı ve Riftan da onu kollarında saklamaktan boğacaktı.  “Aşk” adına birbirlerini mahvedeceklerdi.

 Pencereye yürüdü ve solgun kış gökyüzüne baktı.  Uzak gökyüzüne doğru arka arkaya uçan göçmen kuşları görebiliyordu.  İçinde bir şeyin dayanılmaz acıdan yükseldiğini hissetti.  Umut olarak adlandırılmak çok acı vericiydi ve kararlılık olarak adlandırılamayacak kadar zayıftı.  Max pencereyi açtı, soğuk hava ciğerlerini doldurdu ve soğuk esinti yüzünü serinletti.  Bulutların arasından sızan güneş ışığı sanki kışın bittiğini haber verircesine soluk bir altın rengine sahipti.  Dünya o kadar güzel uyanıyordu ki bu acımasızdı.

 Ertesi gün, hala Riftan'dan haber alamadı.  Max onu aramadı, düşüncelerini sakinleştirmesi için ona zaman vermek istedi.  Ancak, kaleye döndüklerinin dördüncü gününde ondan tek bir iz bulamayınca cesaretini toplayıp ofisine yöneldi, ama sonunda kapının önünde durduğunda, yapamadı.  Topuzu çekmek için kendini getirme.

 'Kalbini daha kaç kez kıracağım?'

 Onu bırakması için Riftan'a yalvardığı gerçeği onu dehşete düşürdü.  Kaygılı bir şekilde eteğinin kenarıyla oynadı, sonra kapıdan uzaklaştı ve gün batımının parıltısının görülebildiği karanlık koridora baktı.  O anda, odasına bu şekilde dönmek için güçlü bir istek duydu.  Ancak kısa süre sonra kararını verdi ve tekrar kapıya yaklaştı.

 Bir kez daha tereddüt ettikten sonra dikkatlice kapıyı açtı ve Riftan'ı bir kanepede uyurken gördü.  Max sessizce içeri girdi, sonra yerde bir kadeh şarap gördü ve yürümeyi bıraktı.  Halının üzerine alkol dökülmüş gibi koyu kırmızı bir leke vardı.  Bardağı dikkatle kaldırdı, likör kokusu burun deliklerini deldi.  Max burnunu kırıştırdı ve yanındaki boş şarap şişesine baktı. 

 Görünüşe göre, Riftan konuşacak bir durumda görünmüyordu.  Max içini çekerek pelerinini çıkardı ve kadife kanepede yatan Riftan'ın vücudunun üzerine örttü.  Tam odadan çıkmak için dönerken Riftan'ın boğuk sesini duydu.

 "… o kadın… hep tepeye gider ve ufka bakardı."  Max tereddüt etti ve döndü.  Riftan yavaşça gözlerini açtı ve ona baktı.  Gözleri çökmüştü, her zamankinden daha koyuydu.  "Beni doğuran kadın, sabah olunca saçlarını tarar, tepeye çıkardı.  Onu terk eden adamı beklediğini bilirdim.

 Max, onun geçmişinden bahsettiğini fark edince gerildi, her zaman kendi hakkında konuşmaya isteksizdi.  Odada alay ve ilgisizlikle karışık bir ses yankılandı.

 "Buna inanabiliyor musun?  Onu kullanan ve onu terk eden bir adam için on yıldan fazla bir süre özveriyle bekledi.  Bir zamanlar eğlendiği masum kadını tamamen unutmuş olmalı." 

 Alaycı kahkahalar havada soğuk bir şekilde yayıldı.  Max omuzlarını kamburlaştırdı ve sakince ona yaklaştı.  Riftan, sanki onu dinleyip dinlememesi umurunda değilmiş gibi kayıtsız bir tavırla konuşmaya devam etti.

 "Üvey babam ağırbaşlı bir insandı.  On iki yıl boyunca ona hiç bakmayan bir kadınla evli kaldı.  Bu arada o kadın, sadece birkaç ay birlikte olduğu adamı önemli biriymiş gibi beklemeye devam etti.  Bekledi ve bekledi… ve adamın savaşta öldüğünü duyunca kendini astı."

 Max elini tutmaya çalıştı ama kolunu havada geri çekti.  Sanki ciğerleri buzlu suyla dolmuş gibi soğuk hissetti.  Riftan soğuk bir gülümseme sergiledi.

 "Bir gün kulubeye  girdiğimde tavandan sarkıyordu.  Çok güzel bir kadındı oysa… Sefil bir sahneydi."  Riftan gövdesini kaldırdı ve bacaklarını yere indirdi.  Sonra Max'in yaşlarla dolu gözleriyle şaşkınlıkla solmuş yüzüne bakarak tekrar konuştu.  "Ölsem bile böyle olmayacağıma yemin ettim.  Kendimi bu kadar perişan etmeyecektim..."

 Max diz çöktü ve ellerini sıktı.  Riftan'ın saplantı haline getirdiği düşünceleri fark ettiğinde, kalbi korkuyla battı.

Ç/N : Max'i çok iyi anlıyorum. Gerçekten böyle bir şey ikisi için de gerekli. Mantıken olması gereken bu. Ama Riftan'ın perişanlığına dayanamıyorum 😢😢😢

Önceki Bölü                                                                                                   Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 255. Bölüm 

[Şarkı Önerisi :Tarkan - İnci Tanem ]

Max ve Prenses, Riftan'ın tüyler ürpertici tonu karşısında inanılmaz derecede gerginleştiler. Riftan masanın üzerine eğildi ve onlara tehditkar bir bakış attı.

"Orada bir sürü kelime söyledin ve şimdi dudakların mı mühürlendi? Bu fikri ortaya atanın kim olduğunu bilmek istiyorum.''

Max'in omuzları ürkütücü sesiyle kamburlaştı, eğer bir kaplumbağa olsaydı çoktan kabuğunun içinde saklanmış olurdu. Sonunda Prenses Agnes iç çekerek itiraf etti.

"Benim fikrimdi. Dük'ü bir davadan vazgeçirmenin tek yolunun, ona dayanamayacağı büyük bir kayba katlanmak zorunda bırakmak düşündüm."

''Yani… bunu başarmak için karımı kullandığını mı söylüyorsun?''

Saldırının hedefinin kim olduğu anlayınca, Riftan duruşunu düzeltti ve çevik bir hızla prensese yaklaştı.

"Senden bunu yapmanı kim istedi? Senden yardım mı istedim ben!?''

''Eğer duruşma yapılsaydı, unvanını ve mal varlığını kaybederdin. Başka yol yoktu."

"Peki bu seni ne ilgilendirir? Bu çözümü karıma sunmaya hangi hakla cüret ettin!''

''Ri… Riftan…!''

Max onun bariz kabalığı karşısında irkildi ve Riftan'ın cübbesinin ucunu çekiştirdi. Riftan başını ona doğru çevirdi ve bıkkın gözlerle ona baktı, kalın boynu sanki binlerce küfür savuruyormuş gibi görünür bir şekilde sarsılmıştı. Sonra, sanki kendini kontrol etmiş gibi, bir adım geri atarak yüzünü sertçe ovuşturdu. Bir süre sonra Riſtan daha sakin bir sesle sordu.

"Şimdi ne yapmayı planlıyorsun?"

"... Dük'ün ayrıca onu Dünya Kulesi'nde araştırabilecek birkaç yüksek rütbeli büyücüyle teması var. Croix Dükü muhtemelen gerçekleri onlar aracılığıyla doğrulamaya çalışacaktır. Kuledeki bazı yüksek komuta büyücüleriyle konuştum, ama meseleyi biraz daha derinden inerlerse, Maximilian'ın henüz resmi olarak atanmadığını çabucak keşfedecekler. Bu olmadan önce…''

Prenses devam etmeden önce bir an tereddüt etti, sonra ciddi bir ses tonuyla konuşmaya başladı. ''Maximilian Nornui'ye gitmeli. Dünya Kulesi'nin bir üyesi olursa, Dük konuyu daha fazla araştırmayacaktır. Gerçeği öğrense bile Nornui onu korumaya devam edecek. Kule yöneticileri ayrıca kayıt gününü değiştireceklerine söz verdiler.''

Prenses konuşmayı bitirir bitirmez Max gözlerini sıkıca kapattı, onun dürtüsel olarak öfkeyle alev alacağı bekliyordu ancak aksine Riftan sessiz kaldı. Ürkütücü bir şekilde sessizdi.

Max kalbinin sıkıştığını hissetti ve elbisesinin eteğini daha da sıktı, doğrudan Riftan'ın gözlerinin içine bakmaya cesareti yoktu. Başını sıkıntılı bir kalple indirirken, buz gibi soğuk bir ses kulaklarında çınladı.

"Erkek olsaydın, şu anda seni düelloya davet ederdim."

"O zaman bir kadın olduğum için şükretmeliyim." Prenses Agnes alaycı bir şekilde mırıldanarak uzun bir iç çekti. Riftan'ı ikna etmek için dikkatlice konuşmaya devam etti. "Bana böyle saldırma, bir kez olsun, iyi düşün. Bir Nornui büyücüsü olduğunda, unvanını ve bölgeni savunabilecek. Ayrıca, yüksek rütbeli bir büyücü olmak Maximilian'a zarar vermezdi. Becerileri ile Nornui'den üç yıl içinde mezun olabilecek. O üç yıl için sabredersen her şey çözülür.''

Riftan sadece bakışlarıyla prensesi öldürebilecek gibiydi. Agnes'i kara gözleriyle tehlikeli bir şekilde izleyen Riftan, başını yavaşça Max'e çevirdi.

''…Sen de bu planı kabul ettin?''

Max kuru tükürüğünü yuttu ve yavaşça başını salladı. Riftan'dan uzaklaştı, ne diyeceğini bilemedi. Boğazına sıcak bir yumru oturmuş gibiydi. Sessizce ona bakan, ne yapacağını bilemeyen Riftan, neşesiz bir kahkaha attı.

"Bilmeden, bunun iyi bir plan olduğunu düşündüm, bu yüzden bir aptal gibi sessiz kaldım."

"Da-daha önce söylemediğim için özür dilerim. Ancak... ö-öylece her şeyini kaybetmene izin veremezdim..."

Max'in sözleri, Riftan'ın sert nefesinin sesiyle belirsizleşti. Riftan alnından tuttu ve sanki her kelimeyi çiğniyormuş gibi konuşmaya başladı.

"Bu yüzden... beni terk etmeye mi karar verdin?"

''Sa-sadece üç ya da dört yıllığına. Be-ben... ben çok çalışacağım! Hiçbir gün ne uyuyacağım… ne de dinleneceğim… Gerçekten çok ça-çalışacağım… En kısa zamanda döneceğim…''

"Yeter artık bu saçmalık!"

Max korkudan titredi ve Riftan'ın sesindeki ani yükselişle bir adım geri çekildi. Riftan'ın omuzları titredi ve ateşli öfkesini yatıştırmaya çalışıyormuş gibi dişlerini gıcırdattı. Yüzü alevlendi, öfkesiyle kızardı, sonra bir anda taş bir heykel gibi kaskatı kesildi ve Max onun kararlılığının duvarlardan daha zor olduğunu görebiliyordu. Riftan bakışlarını prensese çevirdi ve alçak bir sesle sözlerini tükürdü.

"Uyan artık o rüyalardan. Buna izin vermem söz konusu değil.''

Prenses onu ikna etmeye çalışıyormuş gibi ağzını kocaman açtı, sonra bir şey söylemenin faydasız olduğunu fark ederek bir adım geri çekildi. ''Er ya da geç Anatol'u tekrar ziyaret edeceğim. O zamana kadar iyi düşünün. Bundan başka bir yol olmadığını anlayacaksın.''

"Gelme." Riftan, Max'i yakalayıp kapıya doğru yürürken acımasızca söyledi. ''Anatol'un efendisi olduğum sürece senden hiçbir ziyarete izin vermeyeceğim. Yüzünü bir daha asla önüme gösterme."

"Ri-Riftan... o sözler...!"

Riftan, Max'in mahcup yalvarmasını duymamış gibi yaparak kapıdan çıktı. Max sürüklenirken arkasına baktı ve Agnes'in başını salladığını gördü, prenses de beklediğinden daha şaşkın bir tepki vermiş gibiydi. Max bu kadar kaba olduğu için Riftan'ı suçlamaya çalıştı ama onun sertleşmiş yüzünü görünce ağzını sıkıca kapattı. Riftan, dışarıda bekleyen şövalyelere emir verdi.

"Gitmeye hazırlanın. Bu kaleyi hemen terk ediyoruz.''

"Şu anda mı demek istiyorsun?" Elliot sırayla Max ve Riftan'ın yüzlerine baktı ve itiraz etmeden başını salladı. "Anlaşıldı. Arabayı hemen hazırlayacağım.''

Elliot koridorda koşarken, Riftan daha uzun adımlarla Max'i yeniden yönlendirdi. Uslin, Ruth ve diğer şövalyeler sessizce onları izlediler, sanki Riftan'ın sert atmosferini hissetmiş gibi çok temkinli bir tavır takındılar. Yaklaşık bir saat sonra buraya gelmek için bindiği araba onları kale kapısında bekliyordu. Max arabaya tırmandı ve saflardaki şövalyelere baktı. Kral Ruben'e bir an için veda bile etmeden gitmenin uygun olup olmayacağını merak etti ama ağzından tek kelime çıkarmaya cesaret edemedi. Riftan'ın uygun görgü kurallarını koruyamayacak kadar öfkeli olduğunu çok iyi biliyordu.

Max sessizce araba koltuğuna oturdu ve ona baktı. Onu keskin bakışlarla izleyen Riftan kapıyı çarparak kapattı. Kale gözden kaybolduğunda, ciğerlerini dolduran soğuk gerilim kaçtı. Max acıyla şakağını ovuştururken yorgun bir iç çekti. Riftan'ın gözleri her zamankinden daha koyuydu, Max her an şiddetli bir kavga çıkmasından endişe ediyordu. İnce bir buz tabakası üzerinde yürüyormuş gibi tehlikeli bir atmosferde yola çıkarlar. Şövalyeler sözlerini izlediler ve Riftan Max'i görmezden gelmeyi seçmiş gibi görünüyordu.

Birkaç kez konuşmayı deneyen Max, kısa sürede pes etti ve geçen manzaraya baktı. Hatta böyle bir arabada yaşamayı bile tercih edeceğini düşündü. Anatol bir aydan fazla seyahat mesafesinde olsa güzel olmaz mıydı? Sakinleşmesi ve hepsinden önemlisi Riftan'la yüzleşmesi gereken anı ertelemesi için zamana ihtiyacı vardı. Arabayı kısa bir süreliğine durdurduklarında Max, kocasının boş yüzüne dikkatle bakardı. Uzaktan bile, onun öfkeli olduğunu açıkça hissetti. Onun sinirlendiğini birçok kez görmüştü, ama ilk defa bu kadar tehlikeli bir şekilde öfkeli görünüyordu. Max kendi sefil kalbinden bunalmıştı. Yanından ayrılmak istememişti. Hüzün yaşları gözlerinde parıldadı, vagonun köşesine kendini bir battaniyeye sararak oturdu ve içini çekti.

Babasının davayı bırakmasının verdiği rahatlama, gelecek kaygısı, Riftan'ın tepkisinden korkma... Zihninde karmaşık duygular birbirine karışmıştı. Max çok bitkin bir haldeyken bile gerilimi bir an için bırakamadı. Sallanan vagonda oturdu, vücudunu bir taş gibi sertleştirdi. Bir buçuk günlük bu şekilde yolculuk sonucunda Anatol'a vardığında tamamen morarmıştı.

"İyi misiniz?"

Uslin endişeli bir şekilde sorarken Max'in arabadan inmesine yardım etti. Max bilinçsizce başını salladı. Talon'un dizginlerini ahır bekçisine teslim eden Riftan, yanına gitti ve Max'in kolunu Uslin'in elinden aldı.

"Gidip bagajı boşaltın, sonra dinlenin."

''Kalede kalan şövalyeler görüşmenin sonucunu soracaklar. Onlara ne diyeceğiz...?''

"Onlara hiçbir şeyin değişmediğini söyle."

Riftan keskin bir ses tonuyla konuştu, sonra büyük salona yöneldi. Hizmetçiler Lord'larını selamlamak için girişe akın etti ama Riftan onlara aldırmadı bile. Max derin bir nefes aldı, onun hızlı temposuna zar zor ayak uydurdu. Sonunda, sıcak ve rahat yatak odasına girince Riftan elini bıraktı, yatağın önüne yürüdü ve cübbesini ve ağır zırhını birer birer çıkarmaya başladı. Max tüm vücudunun sessizce işkence gördüğünü hissetti. Yakacak odunun sesi, pencereleri sallayan rüzgar ve zırhın hışırtısı kısa sürdü. Sonunda sabırsızlığını yenemeyen Max önce ağzını açtı.

"Kı-kızgın olduğunu biliyorum. Ancak… babamı geri adım attırmak için… başka bir yol yo-yoktu. Senin yargılanmana izin veremezdim."

Riftan'ın kınlı kılıcını belinden çekip tutucusuna yerleştiren elleri sertleşti. Yoğun bakışları Max'e gitti.

"Başka yol yoktu?"

Riftan yaklaştığında, Max gergin bir şekilde geri adım attı. Hızla onu yakaladı ve tehditkar bir şekilde ona doğru eğildi.

"Saçmalama. Benim halletmeme izin vermen gereken bir şeydi. Bunu benim halletmeme izin vermeliydin!"

"Whe-Whedon'dan ayrılmak... senin çözümün bu muydu?" Max dudağını ısırdı ve ona baktı. "Anatol'dan, Remdragon Şövalyeleri'nden ayrılmak... her şeyden - bunun gerçekten bir çözüm olduğunu mu düşündün?"

Riftan'ın yanak kasları gerildi ve sertleşti. Hafif bir küfür savurdu ve onu omzundan tuttu. "Zaten karar verildi. Şövalyelere zaten söylemiştim. Bir lordken edindiğim tüm varlıkları işletme fonu olarak hizmet etmek için burada bırakırdım, ancak paralı asker olarak çalışırken edindiğim kişisel malları saklayabilirdim. Senin endişeleneceğin bir şey olmazdı. Livadon, Osyria, Balto, Drystan… Beni işe almak isteyen çok sayıda krallık var. Sadece bir arazi teklifini kabul etmek ve baştan başlamak zorunda kalırdım. ''

Max ona inanamayarak baktı. ''Na-nasıl… böyle sorumsuz sözler söyleyebilirsin? Se-sen buranın efendisisin… ve Remdragon Şövalyeleri'nin komutanısın. Ca-Calypse Kalesi halkı... ve buradaki vatandaşlar, hepsi sana saygı duyuyor. Şövalyeler bile senin peşinden hayatlarını ri-riske atıyor! Hepsini bir kenara atacağını mı söylüyorsun?''

Riftan'ın gözleri hafifçe titredi, sonra yumruklarını sımsıkı sıktı ve çabucak karşı çıktı. ''Hebaron ya da Uslin, Anatol'u bensiz yönetirdi. Pek çok mükemmel şövalye var, bu yüzden Remdragon Şövalyeleri herhangi bir sorun olmadan olduğu gibi devam edecektir.''

"Onlar... gitmeni istemiyorlar, Riftan. Ve senin de istemediğini he-hepimiz biliyoruz. Bunu in-inkar etmeye çalışma bile!" Max döndü ve sanki ondan kurtulmak istercesine geri çekildi. Riftan'ın köşeye sıkışmış ifadesini görünce, kalbi kırılıyormuş gibi hissetti. ''Ri-Riftan'ın bu topraklara ne kadar değer verdiğini biliyorum. Uzun zamandır... Anatol'u yeniden inşa etmek için çalışıyorsun! Şimdi nihayet çalışmanın meyvesini gördüğün vakit… her şeyi geride mi bırakacaksın? Ya-yani… benim yüzümden… son on yılda elde ettiğin her şeyden vazgeçeceğini mi söylüyorsun?''

Max kollarını bıkkınlıkla açtı. Özenle yenilediği Calypse Kalesi ve onu çevreleyen sağlam duvarlar, göz kamaştırıcı bir canlanma elde etmek üzere olan bir şehir… Tüm bunlara sırtını dönmeye nasıl karar verebilir? Max çaresiz bir çığlık attı.

"Se-sen aklını mı kaçırdın? De-delirdin mi sen!"

"Evet!" Öne doğru bir adım attı ve Max'i bir nöbetle yakaladı ve onu görmeye zorladı. "Sen yanımda olduğun sürece her şey yolunda gidecek. Tekrar tekrar duvarlar öreceğim ve servetler toplayacağım. Eğer bana bunu bin kez yapmamı söylersen, yaparım!''

Max boğazından çıkmak üzere olan çığlığa direnmek için dişlerini sıktı. Onun kör takıntısını anlayamıyordu. Bu adam neden ona bu kadar sıkı bağlanmıştı? Max onun çaresiz yüzünü titreyen gözlerle izledi. Max de ondan ayrılmak istemiyordu, bir süre bile ayrılmak istemiyordu ama kalbinin bir köşesinde bunun yanlış olduğunu biliyordu. Her şeyi görmezden gelmek ve dünyadan uzaklaşmak imkansızdı. Max'ten başka değer vereceği çok şey vardı.

Max sanki boğazına takılan bir kemiği çıkarmaya çalışıyormuş gibi güçlükle konuştu. ''Ben.. Ben.. Ben Nornui'ye gitmek istiyorum''

Riftan sanki az önce söylediklerine inanamıyormuş gibi şaşkın bir bakışla ona baktı. Max son bir umutsuz çabayla kalan gücünü topladı ve konuşmaya devam etti. ''Bir büyücü olursam… her şey çözülecek. Anatol'u kaybetmek zorunda kalmayacaksın… Re-Remdragon Şövalyeleri'nden ayrılmana gerek kalmayacak. Lütfen… üç yıl bekle. Ne pahasına olursa olsun, kesinlikle geri döneceğim…''

"Ha…"

Max, Riftan'ın dudaklarından çıkan boş kahkahayla konuşmayı bıraktı. Riftan çaresizce yere bakarak açık açık mırıldandı.

"Bana tekrar beklememi mi söylüyorsun?"

Riftan'ın yüzünü kapatan parmaklarının hafifçe titrediği açıkça görülüyordu. Max ona kırık bir kalple baktı. Ancak Riftan tekrar yukarı baktığında yaralı yüzü kolayca kayboldu. Ağzını sanki maske takmış gibi ifadesiz bir yüzle açtı.

"Üç yıl senin için pek bir şey ifade etmeyebilir, ama seninle olabilmek için ben zaten üç yılı geride bıraktım. O günlerin ne kadar sefil ve yalnız olduğunu yalnızca Tanrı bilir.'' Riftan'ın dudaklarında anlaşılmaz bir gülümseme oyalandı. "Nasıl bir his olduğunu bilmiyorsun ki. Bir gün bir yıl gibi, bir yıl sonsuzluk gibi geliyor. Birini özlediğin zaman her dakikayı saymanın nasıl bir şey olduğu hakkında hiçbir fikrin yok... bilmiyorsun ve bu yüzden bana üç yıl beklememi söylemeye cesaret edebiliyorsun."

Ç/N: Gidip bir tur daha Riftan's pov okuyup ağlayacağım ben :(( 

Önceki Bölüm                           Sonraki Bölüm 

Gabel's POV - Under The Oak Tree 

Özel Bölüm 

*Bu hikaye, Livadon seferi için ayrılmadan önce Calypse Kalesi'nde yaşananları anlatıyor.* (180. bölümlerden sonra okumanızı tavsiye ederim ana hikayede oraya denk geliyor Livadon yolculuğu)

Calypse Kalesi'nde bir bahar günü.

Gabel, şövalyelerin karargahının konferans odasında oturup muhbirlerden gelen mektupları sıralarken bir eliyle saçını kabaca karıştırdı. Uslin Rikaido, şövalyelerin bazı üyeleriyle birlikte Livadon'a gittiğinde, iş doğal olarak geride kalan şövalyeler arasında bölündü.

Gabel, Elliot Caron'un işini fazla düşünmeden üstlendi, sonra başının büyük belada olduğunu fark etti. Elliot'ın bu kadar büyük bir iş yükünü nasıl idare ettiği ve ondan tek bir şikayet duymamış olması onu şaşırttı.

Elliot, depolarda saklanan silahları denetlemekle ve krallığın her yerinden gelen kriptografik belgeleri düzenleyip çözmekle görevliydi. Ayrıca zaman zaman şövalyelerin becerilerinin gelişimini de takip etti. Gabel, tanınmayacak kadar kabaca yazılmış kodlara bakarken acıyla inledi. Lord Triden yönetimindeki en iyi ikinci şövalyeyken askeri kodları ve matematiği öğrendi ama çok çalışkan bir öğrenci değildi.

Kuzeyden gelen bir mektubu deşifre etmeye çalışırken, Gabel sonunda bir küfür mırıldandı ve tüy kalemini hayal kırıklığıyla fırlattı. Bütün gün parşömen okudu ve başı şimdiden ağrımaya başladı. Böyle olacağını bilseydi, sefere her şekilde katılırdı.

Ben bir şövalyeyim, bilgin değil. Oturduğu yerden kalkıp pencereyi açarken homurdandı. Farkına varmadan hava iyice ısınmıştı. Belki de Livadon'un havası Anadtol'dan çok daha sıcak olurdu. Ağır zırhlar içinde kavurucu sıcağın altında yürüyen yoldaş şövalyelerinin yüzleri zihninde parıldarken, şişmiş hoşnutsuzluğu yatıştı, yerini kaygı aldı.

Şövalye arkadaşlarının becerilerine güvenmediğinden değil, ama savaşta hiçbir şey söylenemezdi, bir hata birinin kafasını uçurabilirdi. Kıdemli şövalyelerle birlikte sayısız duruma tanık olmuş, karanlık ölüm kalım durumlarını paylaşmıştı. Dahası, muhbirlerden gelen rapor mektuplarına göre, savaşın yakın gelecekte bitmesi pek olası görünmüyordu. Whedon'un ek takviye sipariş etmesi ihtimali vardı.

Bakışlarını uzak kuzeye kaydırdı, ifadesi ciddileşti. O sırada kapının vurulduğunu duydu. Gabel omzunun üzerinden bağırdı.

"İçeri gel."

"İzinsiz girdiğim için özür dilerim."

Kapı açıldığında, Hebaron Nirta'nın çırak şövalyelerinden biri olan Kyle Hager ortaya çıktı. Gabel onun asık suratlı ifadesini görünce ne olduğunu anlayarak içini çekti.

"Sör Nirta yine mi kayboldu?"

"Onu bu sabahki antrenmandan beri görmedim." Kyle omuz silkti ve sızlanarak içini çekti. ''Bugün genel muhafızlar için bir eğitim planlanıyor. Antrenman alanında bekleyen 300 gardiyan var ama antrenmanı yapacak kimseyi bulamadık…''

"Benden başka devralacak kimse yok mu?"

"Sör Calypse şantiyede çalışmak için kaleden çıktı, kıdemli şövalyelerin geri kalanı da surlar boyunca devriye gezmeye gitti. Sör Laxion devralamaz mı?''

Gabel masasının üzerindeki parşömen yığınına baktı. Biraz yorgundu ama görevlerini ihmal edemezdi. Kafasını salladı.

"Bu akşama kadar komutana teslim etmem gereken önemli bir raporum var. Şimdilik Brimann'dan devralmasını isteyin. Büyük ihtimalle gözetleme kulesinde olacak.''

"Sör Jacque Brimann?" Kyle sorguladı, sesi biraz karıştı, yeni atanmış bir şövalyeye stratejik eğitim vermenin doğru olup olmadığından şüphelendi. "Sör Brimann'ın henüz herhangi bir eğitim yürütme deneyimi yok. Bu iyi olacak mı?''

"Bu iyi bir deneyim olacaktır ona. Brimann'a bunu yapmasını benim emrettiğimi söyle."

"…Nasıl isterseniz." Kyle isteksizce başını salladı ve arkasını döndü.

Gabel onun sarkık omuzlarını görünce üzüldü ve arkasından seslendi. "Birazdan büyük salona gideceğim. Hebaron'u büyük salonda tesadüfen bulursam, ona hemen antrenman sahasına gitmesini söylerim."

"Lütfen yapın, bana büyük bir iyilik yapmış olacaksınız." dedi Kyle yalvarırcasına, kapı kolunu tuttu ve arkasını döndü. "Sör Rikaido ortalıkta yokken bunu yapmaya devam ederse zor olacak."

Çırak giderken Gabel masasının önüne oturdu ve parşömenleri düzenlemeye başladı. Hepsi kötü haberden başka bir şey içermiyordu. Dilini şaklattı, rapor yazmak için yeni bir parşömen rulosu çıkardı ve ayağa kalktı. Konferans odasından güçlükle çıkarken, Jacque'in podyumda dikildiğini, anlaşılması zor anlamsız sözler ve talimatlar verdiğini gördü.

Tekrar dilini şaklattı ve doğruca Büyük Salon'a yöneldi. Geniş bahçeleri geçtikten sonra merdivenleri çıkarken, koridora yük taşıyan hizmetçileri gördü. Gabel hiç düşünmeden yanlarından geçmek üzereydi ki aniden Maximillian'ı mutfağın girişinde durup bir şeyler kaydederken buldu ve olduğu yerde durdu.

Gabel daha  farkına varmadan dudaklarına bir gülümseme yayılmıştı. Max odaklanmış gözlerle kenarda yığılmış fıçıları sayıyordu. Kadının bilinçsizce saçını çektiğini ve saçıyla oynadığını görünce, bir şeylerin doğru gitmediğini fark etti.

Gabel boğazından yükselen bir kıkırdamayı yutkundu. Gabel bunu sık sık kendi saçına yapardı ama aynaya her baktığında saçlarının neden birbirine karıştığını bilmiyordu. Yavaşça boğazını temizledi ve ardından onu neşeyle selamladı.

"Selamlar madam. Bugün hava oldukça güzel, değil mi?''

"Se-selamlar, Sör Laxion..."

Omuzları şaşkınlıkla irkildi, ama çok geçmeden ona utangaç bir gülümseme gönderdi. Gabel onunla arkadaşça sohbet etti ve mavi ipek elbisesine dikkatle baktı.

"Elbiseniz size çok yakışmış. Bugün revire gidecek misiniz?"

"Bugün... gı-gıda malzemelerinin ge-geldiği gün. Malların buna göre te-teslim e-edildiğinden emin o-olmalıyım..."

Ani bir endişe ifadesi yüzünü kararttığında, ona bir elinde tuttuğu hesap defterini gösterdi.

''Ya-yaralanan veya incinen var mı? Kimlerin te-tedavi görmesi gerekiyor…?''

 "Hayır leydim, siz birkaç gündür revire gittiğinizden meraktan sormuştum."

Max'in dudaklarında hafif bir gülümseme dans etti. ''Revirde ya-yapacak çok işim var. Ruth'un daha önce tüm işleri nasıl kendi ba-başına yapmayı başardığı ha-hakkında hiçbir fikrim yok. Bitkisel i-ilaçlar yaparken... bir gün geçiyor.''

Gabel onun yüzündeki gurur pırıltısını görünce gülümsedi. Bu ona, leydinin kalenin şifacısı olarak yerini almak için komutanla kafa kafaya savaştığı zamanı hatırlattı. Dünyanın en güçlü adamı olan Riftan Calypse'nin zayıf görünen asil bir hanıma yenilmesi gerçekten unutulmazdı.

Gabel dudaklarına doğru yayılmaya başlayan gülümsemeyi yuttu ve nazik bir ifade takınmaya çalıştı. "Leydi'ye çok yük yüklemiş olabiliriz."

"Ben...yardımcı olmaktan memnunum." Garip bir şekilde cevap verdi, yanakları kızardı.

Gabel ona hayran kaldı ve neredeyse başını okşamak isteyecek kadar onunla gurur duydu. Gabel, titreyen parmaklarını gizlemek için kollarını kavuşturdu. Garip geldi, Croix Dükü'nün kızının yanında bu kadar rahat hissedeceğini hiç düşünmemişti. Kendini biraz çelişkili hissederek bir adım geri attı.

"Sözleriniz için teşekkür ederiz. O halde, müsaademi istemeliyi…''

"Leydim, depoyu bile kontrol ettim ama fıçılar hala doğru miktarı toplamaya yetmiyor."

Tam ayrılmak üzereyken, bir hizmetçi ona koştu ve bağırdı. Max'in dikkati çabucak hizmetçiye çekildi. Hizmetçiye birkaç soru sorduktan sonra tüccara benzeyen adama sert bir bakış attı.

''Oldukça e-eminim… mallar yanlış teslim edilmiş olmalı. Dört varil eksik.''

"B-bu olamaz. Malları yüklerken birkaç kez saydık. Birileri bir şeyler çalmış olmalı…''

Tüccar öfkeli bir ifadeyle karşı çıktı, ama hizmetçilerin kendisine bakan gözlerini gördü ve çabucak ağzını kapattı. Sonra biraz daha saygılı bir tonda tekrar konuştu.

''Uşak, rakamları daha önce kontrol etti ve eşleşti. Kalede bir yerde olmalı.''

''Sayılar… i-ilk sayıldıkları zaman yanlış olmalıyı. Depoyu zaten beş kez kontrol ettirdik. Fıçılar birdenbire... bu-buharlaşıp yok o-olmuş olamaz."

Cevabında Max'in sesi oldukça vahşi görünüyordu. Tüccarın yüzüne belirgin bir hayal kırıklığı ifadesi yerleşti. Gabel aylak aylak durmuş ve onların kavga etmelerini izliyordu, sonra müdahale etmenin onun yeri olmadığına karar verdi, bu yüzden arkasını döndü. Aklından ani bir düşünce geçti ve sırtı kasıldı. Şüpheli bir bakışla fıçılara baktı.

Bir serçe değirmenin yanından öylece boş geçebilir mi? ¹

Uzaktan tavana baktı ve sonra acı bir inilti ile tüccarla LeydiCalypse'in arasına girdi.

"Sör Nirta bu öğleden sonra Büyük Salon'un önünden geçti mi?"

Max'in gözleri ona yeni bir ışıkla bakmak için döndü, sonra bakışlarını hizmetçilere çevirdi. Bakışırlarken hizmetçilerden biri ağzını ihtiyatla açtı.

''Öğle yemeği saatinde koridorda durdu. Mutfakta hafif bir yemek yedikten sonra ikinci kata çıktı…''

"Gıda malzemeleri salona ne zaman geldi?"

Hizmetçi, Gabel'in şüphelerinin amacını anladı ve tereddütle cevap verdi. ''Öğle yemeği saatinde…''

Gabel içini çekerek hizmetçilere sordu. "O adam nereye gitti?"

"İkinci kattaki en büyük misafir odasına girdi."

Gabel doğrudan merdivenlere yöneldi, Maximillian Calypse de, tüccar ve malları taşımaya yardım eden birkaç hizmetçinin yanı sıra onu takip etti.

Gabel şövalyelerin itibarını kurtarmayı ve onları kovmayı düşündü ama tüccarın tüm hikayeyi öğrenme kararlılığını görünce bundan vazgeçti. Merdivenleri tırmanıp kapıyı hemen açarken düşmanlarıymış gibi davranan adam hakkında içinden küfretti.

Tahmin ettiği gibi, Hebaron büyük bir içki çılgınlığı yaşıyordu. Gabel yerde yuvarlanan bir fıçı görünce dişlerini gıcırdattı. Hebaron bir masanın önünde gelişigüzel oturuyor ve içiyordu, sonra hiçbir utanç ya da şok belirtisi göstermeden bir elini onlara salladı.

"Selam naber, hayalet gibi geldin."

Gabel şaşkınlıkla ona sesini yükseltti. "Gündüzün ortasında ne yapıyordun o zaman? Gardiyanların bugünkü eğitimini unuttun mu?”

"Ah doğru."

Gabel onun sıradan cevabı üzerine dişleri daha da sıktı. "Ne demek 'Ah doğru!'? Yapılması gereken çok iş var ama komutan yardımcısı denilen bu adam…''

"Tanrım, şimdi Rikaido ortalıkta yokken itici rolünü sen mi oynuyorsun?" Hebaron sesli bir şekilde homurdandı. "Bu kadar gürültücü ve anlamsız olmayı bırak, sana yakışmıyor. Buraya gel, otur. Bu içeceğin tadı var ya…''

''Böyle bir durumda söylenecek ne dikkatsiz sözler bunlar…!''

"Öhöm."

Gabel, araya giren öksürüğün sesiyle ağzını kapattı. Kapının yanında duran tüccar, yerdeki dört fıçı içkiye bakıyordu. Maximillian Calypse'e donuk bir bakış attı.

''Bence bu, malların sayısını kontrol etmeye son verecek.''

''Ah… e-evet. Si-sipariş ettiğim her şey...do-doğru yerde görünüyor."

Aklını kaçırmış olan Leydi Calypse, sanki gerçeğe dönmüş gibi siparişlerinin listesini içeren parşömene imzasını attı. Bu sert sorgulama karşısında yanakları utançtan kıpkırmızı olmuştu.

"Ya-yanlış anlama için özür dilerim. Rodrigo… lütfen malları getirenlere... iyi bir mi-miktar tazminat ödeyin….''

"Nasıl isterseniz hanımım."

Tüccar imzalı parşömeni kabul etti ve onu kollarına aldı, ifadesi hoşnutsuzluğunu bastırmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu. ''Ziyanı yok. Bir sonraki işlemimizi sabırsızlıkla bekliyorum.''

"Tabiki. Umarım bir sonraki işlem… daha so-sorunsuz geçer.''

Tüccar tazminatın bulunduğu keseyi alıp gittiğinde, Leydi Calypse uşakları çabucak görevden aldı ve sanki utancını saklamak istercesine kapıyı arkasından kapattı. Hebaron'u kırgın bir bakışla vurdu. Hebaron sebep olduğu kargaşaya aldırmadan yavaş yavaş şarabını yudumluyordu. Kendisine sorgulayıcı bir ifadeyle bakan Leydi Calypse hemen sesini yükseltti.

''Na-nasıl bu kadar kasten bir şey alabiliyorsun… sipariş edilen malların sayısı henüz doğrulanmamışken! O şarapları ö-önemli misafirler ge-gelirse diye... sipariş ettim...hepsini böyle tek başına böyle içmen...!''

"Leydimin bu kadar hayal kırıklığı yaratan bir şey söyleyebileceğini bilmiyordum." Hebaron şarabını bıraktı ve üzgün bir ifade takındı. "Böyle iyi bir şarabı hak edecek kadar değerli bir insan olmadığımı söylüyorsunuz."

''Ö-öyle demek istemiyorum… bu şaraplaru… uzak ye-yerlerden misafirler geldiğinde se-servis etmek için saklıyordum… Bu tür durumlar için i-içtenlikle bu güzel şarabı sipariş ettim. Varil ba-başına 6 denar ödedim.''

Hebaron, fiyat karşısında şok olmuş gibi gözlerini kocaman açtı, sonra tekrar sert bir ifade takındı. "Gerçekten de, bu içkinin yalnızca benim ağzıma girmesi israf. Fıçısı altı denara mal olan şarap içmeye nasıl cüret edebilirim!''

"Sö-söylediğim şey... bu yü-yüzden..."

''Aaaaah! Leydimin bana iyi davranmaktan memnun olacağını düşünmek benim hatam! Benim için ne kadar küstahça bir şey! Benim gibi bir adam sadece ucuz birayı hak eder!''

Hebaron acı acı ağladı. Gabel, onun oynamaya çalıştığı açık numara karşısında şaşkına dönmüştü. Ancak Maximillian, bu saçma derecede gülünç numara yüzünden kayıplara karışmıştı.

"As-aslında kastettiğim bu de-değil. Geçen sefer… ağırladığımız misafirler k-kraliyet hanesindendi… şa-şarabın onların damak zevkine uygun olmadığını du-duydum… o yüzden sipariş verdim…''

"Be-ben anladım!" Hebaron cıvıldadı.

Max onu acilen durdurdu. "Madem şimdi anlıyorsun... lütfen... bö-böyle olma. Sör Nirta'nın bundan hoşlanması… bana da neşe getiriyor. Lü-lütfen… tereddüt etme… istediğin kadar a-al.''

"Çok cömert sözler söylüyorsunuz... Gerçekten de Leydi Calypse çok kibar bir insan." Hebaron hafifçe etkilenmiş bir ifadeyle ona baktı ve sonra doğal olarak kendine bir kadeh şarap daha doldurdu. "Lütfen, leydi de oturmalı. Tek başıma içtiğimden yalnızlaşıyordum. Gabel, öylece durma da otur."

''Jacque Brimann şu anda senin işini devralıyor ve eğitimi yönetiyor. Antrenman alanına gidip orayı denetlemek gibi bir planın yok mu senin?"

''Eğitim yürütme konusundaki deneyimini geliştirmeye başlamasının zamanı geldi. O iyi olacak."

Hebaron biraz bile suçluluk göstermeden yeni bir fıçı açtı. Maximillian onu izlerken gözleri daha da karardı. Hebaron bunu fark etmemiş gibi yaptı ve onları gelişigüzel bir şekilde teşvik etti.

"Şimdi gelin ve oturun. Hayatım boyunca hiç bu kadar iyi bir şarap içmedim. Leydi de bir tadmalı''

"Be-ben... iyiyim. Ya-yapacak işlerim var…''

"Leydi çok çalışıyor. Zaman zaman rahatlamanız da gerekiyor.''

Bir sandalye çekip yanına koydu, sanki gelip oturmasını ister gibi göz kırptı. Max utangaç bir ifadeyle cama ve kapıya bir ileri bir geri baktı, sonra da ona. Endişeli ifadesini görünce, geçen sonbaharda yemek ziyafetinde sarhoş olduğu ve komutanı üzdüğü olayı hatırlıyor gibiydi.

Gabel o günü hatırlayınca ürperdi. Hebaron Nirta, komutan tarafından bu kadar sert muameleye maruz kaldıktan sonra bile leydiye bir içki vermeyi düşünmek için delirmiş olmalıydı. Hızla masaya oturdu ve niyetini engelledi.

"Leydiyi rahatsız etmeyi bırak, ben seninle içeceğim."

"Beni rahatsız ediyorsun! Ben sadece leydinin bu güzel şarabı tatmasını istedim!''

Adamın zaten sarhoş olup olmadığını merak eden Gabel'in gözleri büyüdü. Zaten bütün bir fıçıyı tek başına boşalttığı için bu duruma gelmesi mantıksız değildi. Başını zayıf bir şekilde salladı.

"Fazla içme. Komutan bunu öğrenirse, kendi kemiklerini bile kaldıramayacaksın!''

"Komutan çok sert. Sarhoş olmak o kadar da önemli bir şey değil ama yine de ortalığı karıştırıyor. Yerinde olsaydım, onun kısıtlamalarından çoktan boğulmuş olurdum.''

Bir bardağa şarap koyarken homurdandı. Gabel, şarabın hoş kokusuyla ağzının sulandığını hissetti. Gerçekten güzel bir içecek gibi görünüyordu. Hebaron ona bir bardak uzattığında isteksizmiş gibi yaparak burnunu buruşturdu. O anda, şaşırtıcı derecede soğuk bir ses duydu.

"Ri-Riftan sadece... güçlü bir sorumluluk du-duygusuna sahip." Gabel, onun nasıl böyle soğuk bir tonda konuşabildiğine şaşırmıştı. Sonra kocasını savunmak istercesine daha sert bir ses tonuyla tekrar konuştu. "Sadece o... herkes gibi sarhoş olmaktan ze-zevk almıyor."

Hebaron homurdandı. "Komutan sarhoş olmaktan hoşlanmadığından değil, yapamadığı için. Bütün gece içebilir ama sarhoş olamaz. Bir keresinde Prenses Agnes ile bir içki partisi verdik ve onu sarhoş etmek için beş fıçı bira içirdik, ama ten rengi bir parça bile değişmedi. Bir canavardan farkı yok."

Gabel bardağı dudaklarına yakın tutarken ona baktı. Maximillian Calypse'in yüzü gözle görülür şekilde sertleşti. Umursamazmış gibi görünen bir sesle sordu.

''Prens A-Agnes ile.. sık sık içtiniz mi?''

"Tabii ki. Bu, bizimle birlikte uzun seferlere katlanan insanlar için doğaldır. Prenses her zaman takılmayı sever, içki partilerini asla kaçırmaz. O küçücük vücuduna ne kadar içki girebildiğine tanık olmak inanılmaz. Majesteleri ve komutan her zaman en uzun süre dayanır.''

Hebaron hikayeyi neşeyle anlattı. Gabel bunu Maximillian Calypse'i itmek için yaptığını fark etti ve bacağını masanın altına tekmeledi. Max tek kelime etmedi, sonra likör fıçısına baktı ve çok geçmeden masaya doğru yürüdü. Koltuğa oturdu ve inatla çenesini kaldırdı.

"Be-ben de o kadar içebilirim."

"Gerçekten mi?"

Hebaron onu kışkırtarak sordu. Gabel bir kez daha bacağına tekme attı ama Hebaron gözünü bile kırpmadı. Sanki o kadar sarhoştu ki, acıyı bile hissedemeyecek kadar donuktu. Kıkırdadı ve ona bir bardak dolusu şarap verdi.

"Test edelim mi?"

"Sör Nirta, sonuçlarından kork.."

"Aman aman, dırdır etmeyi bırak ve biraz tadına bak. Bu şarap fena."

Sonra hiçbir şey söylemeden kahkahalara boğuldu ve bardağını tekrar şarapla doldurdu. Ancak o zaman Nirta'nın başlangıçta düşündüğünden daha sarhoş olduğunu fark etti. Gabel Hebaron'u hemen yakasından tutup dışarı sürüklemeyi planlayarak oturduğu yerden fırladı ve öksürerek inledi, ama o planını gerçekleştiremeden leydi, bir saniye bile nefes almadan şarabı yuttu. Gabel bu manzarayı şaşkınlıkla izledi.

Büyük şarap kadehini bir solukta boşaltan Leydi Calypse, boş bardağı şiddetle Hebaron'a uzattı. "Bi-bir bardak daha lütfen."

"Leydi ne kadar isterse."

Hebaron kahkahalara boğuldu ve fıçıdan şarap aldı. Max tek bir damla sıvı bırakmadan ikinci bardağı içti. Durum şimdi çözemeyeceği bir şeye ilerliyordu. Gabel endişeyle Hebaron'un şarabı tekrar tekrar vermesini ve onun da karşılığında hepsini içmesini izledi. Komutanın öfkeli yüzü gözlerinin önünden geçti.

Bir an önce oradan ayrılmanın ve kendisini bekleyen dehşetten kurtarmanın daha iyi olacağı aklına geldi ama o ikisini yalnız bırakmanın akıllıca olmayacağını düşündü. Gabel gergin bir ses tonuyla onu vazgeçirdi.

"Leydim, çok fazla içtiniz. Aşırıya kaçmayın ve hemen bırakın…''

Max ona öfkeyle baktı. "Abartmıyorum! Be-ben hala iyiyim. B-bu kadarı hi-hiçbir şey."

Gabel seğirdi ve arkasına yaslandı. Ona bakınca düşünülenin aksine, çok inatçıydı. Bardağı tekrar dudaklarına yaklaştırdı ve tek seferde içti.

"Hey, çok iyi indiriyorsun. Etkilendim."

Hebaron'un iltifatları onun tatmin olmuş bir görünüme sahip olmasını sağladı. Görünüşe göre o kadar sarhoştu ki, bu tür kelimelerle övülmenin ne kadar garip olduğunu umursamıyordu bile. Yüzü saçlarının rengi kadar kırmızıydı. Komutan buna tanık olursa, sonunda ölü bir et olacak olan sadece Hebaron değil, kendisi de olacaktı.

Gabel, liderin bu küçük kadına karşı kör koruyucu içgüdülerini hatırlayarak kurumuş dudaklarını ıslattı. Sözlerinden habersiz olan Hebaron, zaman zaman saçma sapan konuşmalar yaptı.

"Leydinin bu kadar cesur bir insan olduğunu bilmiyordum. Onu ilk gördüğümde, onun sadece sessiz, sıkıcı bir kadın olduğunu düşünmüştüm.''

Leydi Calypse'in yüzü, onun hassas sözlerinden rahatsız olmuş gibi bulutlandı ve çok geçmeden acı bir şekilde karşılık verdi. "S-sör hakkındaki ilk izlenimim de... i-iyi değildi. İnanılmaz derecede irisin… sert bir yüzün va-var ve se-sesin çok yüksek…''

Hebaron yüksek sesle homurdandı ve ona ölümcül bir yara açmış gibi göğsünü kavradı. Max büyük çürütmesinden memnunmuş gibi genişçe gülümsedi. Hebaron bu manzara karşısında kıkırdadı ve ona gelişigüzel bir şekilde sordu.

''Komutan hakkındaki ilk izleniminiz neydi?''

Leydi, kimden bahsettiğini bilmiyormuş gibi başını iki yana salladı. Sonra Hebaron sözlerine çabucak ekledi.

"Sör Calypse'i kastediyorum. Komutan da neredeyse benim kadar iri ve ürkütücü bir izlenimi var.''

Leydi Calypse'in alnı kırıştı ve derin düşüncelere dalmış gibi kaşlarını kaldırdı, sonra nazikçe cevap verdi.

''Ri-Riftan da… korkutucuydu.''

"Komutan Sör Nirta'dan daha yakışıklı. Leydi'nin Sör Nirta üzerindeki ilk izlenimi kadar kötü olmazdı."

Gabel müdahale etmek için acele etti. Bu saçma durumun bir evlilik anlaşmazlığına yol açmasını engellemek istedi. Ancak leydi, bardağı iki eliyle kavrayarak başını salladı.

"Gerçek şu ki... Sör N-Nirta'dan daha fazla... Ri-Riftan ço-çok çok da-daha ürkütücüydü. İ-ifadesi yoktu… Gözleri ço-çok keskindi… ko-konuşma şekli… kabaydı…''

''Komutan oldukça zorba.'' Hebaron kabul etti ve karşılık verdi. "Aslında Uslin Rikaido gibi narin ve şık görünümlü biri, leydiler arasında komutandan daha popülerdi."

"B-bu doğru değil." Hebaron'un Riftan'ı başka bir adamla karşılaştırmaya cesaret etmesinden memnun değilmiş gibi ona baktı. "Ri-riftan... tonlarca ka-kat daha havalı!"

"Ama leydi de başta komutandan hoşlanmamışa benziyordu, değil mi?"

"B-bu... çünkü Riftan be-benden nefret ediyor gibiydi..."

Sanki dili tutulmuş gibi mırıldandı ve şarabının geri kalanını içti. Sonra ağzını sildi ve o kadar kötü kekeledi ki, ne dediğini net olarak anlayamadı.

"B-bu çü-çünkü ko-korkutucuydu... be-ben i-ilk ke-kez onu gö-gördüm... Be-ben o-onun ya-yakışıklı o-olduğunu dü-düşündüm. . Croix Ka-kalesi'ndeki hi-hizmetçiler… bü-bütün gün Ri-Riftan ha-hakkında ko-konuştu. Be-ben de a-ara sı-sıra ona u-uzaktan gö-göz a-atardım.''

Aniden itiraf etti, boynu kıpkırmızı olmuştu. Onu izlemek utandırıyordu. Leydi Calypse, utancını gizlemek istercesine bardağı dudaklarına yaklaştırdı ve bardağın boş olduğunu fark edip kolunu tekrar indirdi. Hebaron bardağını aldı ve tekrar doldurdu.

''Ah…Te-teşekkür ederim.''

Şarabı yine son damlasına kadar içti. Onu izleyen Hebaron düşünceli bir sesle sordu.

''Komutan leydinin beğenisine uygun mu?''

Maximillian Calypse sarhoşmuş gibi gözlerini kırpıştırdı ve yavaşça başını salladı. "E-emin değilim. Ha-havalı olduğunu düşündüm… ama ko-korkutucu da görünüyordu, o-onunla ev-evleneceğimi.. du-duyduğumda bu be-beni gerdi..  Ka-kaçmak istedim Çü-çünkü şi-şiddetli birine be-benziyordu…''

"Doğru, komutan düşmanlarına karşı acımasızdır ama asla zayıflara karşı zalim olmamıştır."

Gabel hemen yalanladı. Max heyecanla başıyla onayladı ve bardağını aldı. Şarap dökülerek ipek giysilerini kırmızıya boyadı ama artık bunun farkında değil gibiydi.

"Bu-bunu da biliyorum. Şi-şimdi.. fa-fark ettim... be-ben o za-zaman ya-yanlış anlamıştım. Ri-Riftan… ho-hoş… na-nazik… ta-tabii ki… ne-ne zaman sinirlense ko-korkutucu… a-ama o sa-sadece kı-kızgın çü-çünkü be-benim için endişeleniyor. Ba-bazen… bö-böyle hissetmek i-iyi hissettiriyor…''

Sonra gergin bir şekilde içini çekti ve şarabından bir yudum daha aldı. Dudakları, tuttuğu tüm gerginlik serbest kalmış gibi yumuşadı. ''Şi-şimdi… Daha önce düşündüğüm kadar ko-korkutucu olduğunu düşünmüyorum. Şa-şaşırtıcı bir şekilde… onun bi-bir sürü se-sevimli tarafı var…''

Gabel içtiği şarabı püskürttü. Şarabıyla vaftiz edilen Hebaron, küfür tükürdü ama kulaklarına ulaşmadı. Az önce duyduklarından şüphe ederek geri sordu.

"Komutan mı... sevimli biri?"

6 kvet (180 cm) ve 1 henge (12 cm) boyunda bir adam için böyle bir tanımlamanın nasıl kullanıldığına inanamadı, ağzı boş bir şekilde açık kaldı.

Leydi homurdandı ve bağırdı. "U-uyuduğu zaman, o ço-çok se-sevimli. Sa-saçının a-arkasının dı-dışarı çı-çıkması çok ta-tatlı… U-uyurken göz ka-kapakları pü-pürüzsüz ve rahat, o ka-kadar ko-korkutucu gö-görünmüyor… no-normalden daha ge-genç gö-görünüyor…''

Leydi Calypse, sözlerini ifade ederken utangaç bir şekilde saçlarıyla oyalandı ve büktü. "V-ve... son za-zamanlarda... sa-saçının ha-hafifçe sağa a-ayrıldığını fark e-ettim... Be-bence çok se-sevimli gö-görünüyor."

Gabel'in ağzı boş boş açık kalmaya devam etti. Çok fazla içmekten delirmiş olabileceğinden gerçekten endişeliydi. Hebaron ve o aynı şaşkın yüzü paylaştılar.

"Saçlarının sağa doğru ayrılmış olması sevimli mi?"

"Onu so-sol tarafa a-ayrıldığında bu ol-olmuyor!" Coşkuyla haykırdı. ''So-sol ya-yan veya o-orta kı-kısmı olmaz… bi-biraz sağa doğru ayrılmalı!''

O kadar konuşacak kelime bulamadı ki dudakları sadece seğirdi. Komutanının saçlarının nasıl ayrıldığına dair hikayeyi neden birdenbire dinlediğini merak etti ama Maximillian Calypse orada durmadı.

"V-ve... gergin olduğu zaman... sa-saçını yukarı çekiyor bö-böyle... ço-çok hoş... e-elleri çok büyük ve sı-sıcak. Tu-tuttuğumda, ra-rahat hissettiriyor… ve se-sesi o kadar derin ki… di-dinlemesi güzel…''

Kapıya endişeli gözlerle bakarken Gabel'in kulakları kıpkırmızı oldu. Neden böyle utanç verici bir itirafı dinliyorum? Koltuğunda kıpırdandı, ama Max onlara verdiği işkenceyi bırakmak istemiyor gibiydi.

"V-ve gü-gülümsediğinde yaptığı su-suratı... çok göz alıcı. Aslında… ha-havalı bir izlenim bıraksa da… ve ge-gerçekte korkutucu görünüyor… Ri-Riftan böyle gülümsediğinde çok havalı görünüyor.''

''…….''

"Ve... göğsü... o kadar genişti ki... ba-bana sarıldığında... ço-çok iyi hi-hissettiriyor..."

O ana kadar konuşan Maximillian Calypse aniden sustu. Utanç içinde kaybolan Gabel aniden oturduğu yerden fırladı, yüzünün sarardığını görünce irkildi. Başı dönerken aniden masaya kıvrıldı.

"Le-leydim!"

Gabel omuzlarını tereddütle kavradı. Kalbi o kadar hızlı çarpıyordu ki, aşırı içki içtiği için onun başına bir şey geldiğinden endişeleniyordu.

Cidden, bu lanet olası kişiden bıktım usandım. Gabel, kendisi kadar şaşkına dönen Hebaron'a baktı ve kadının vücudunu desteklemek için aceleyle sarıldı. Sonra aniden küçük bir horlama sesi duydu ve bakışlarını ona indirdi. Solgun görünmesine rağmen, düzenli bir nefesi ve normal bir nabzı vardı.

''…çok fazla içmekten uyuyakalmış gibi görünüyor.''

Gabel vücudunu sabitleyerek onu desteklemek için kucakladı ve nefes nefese bir iç çekti.

"Komutan buna şimdi tanık olursa, barışçıl bir ölüm bahşetmez."

Hebaron tehdidinde bile cesareti kırılmadan kıkırdadı. "O halde o geri dönmeden kanıtları yok etmeliyiz. Acele et leydiyi…''

"Acele... karımla ne yapmayı planlıyordunuz?"

Odadaki sıcaklık bir anda sıfırın altına düşmüş gibiydi. Sertleştiler ve bakmak için başlarını zar zor çevirebildiler. Riftan Calypse, cehennem çukurlarından doğruca gelen bir aslana benzeyen bir ifadeyle ayakta duruyordu.

Gabel kuru bir şekilde yutkundu. Riftan'ın kara gözleri yerde yuvarlanan fıçılara ve dağınık masaya dik dik baktı, sonra bakışları yer değiştirip Gabel'in kollarında yatan baygın karısına odaklanmadı. Korkunç, tüyleri diken diken eden bir diş gıcırtısı duydu.

"Ne olduğunu açıklamak ister misiniz?"

''Güzel bir içki geldi ve birlikte paylaştık… hahaha.''

Hebaron durumu bir şekilde örtbas etmeye çalışıyormuş gibi yüksek sesle kıkırdadı. Komutanın gözleri daha da karardı. Yavaşça ürkütücü bir şekilde yürüdü ve Maximillian Calypse'i Gabel'in kollarından kaptı. Düşmanca tavrıyla çatıştı ve bahaneler üretmeye başladı.

"Be-ben sadece leydiyi odasına götürmeye çalışıyordum çünkü uyuyakaldı!"

"Birincisi, neden karım kendinden geçene kadar onunla içtiniz?"

Gabel'in Hebaron'u biraz olsun savunmaya niyeti yoktu, bu yüzden bir an bile tereddüt etmedi ve parmak ucuyla onu işaret etti. Riftan kollarını leydiye sıkıca sardı ve Hebaron'a onu öldürecekmiş gibi baktı.

"Yaşamaktan bıktın mı, Nirta?"

"Arkadaşlığımızı birkaç içki üzerine kuruyorduk, aşırı tepki veriyorsun..."

Hafifçe yuhalayan Hebaron, Riftan'ın her saniye öfkeyle şiddetle çarpışan yüzünü görünce hemen ağzını kapattı.

En azından ne zaman susacağını biliyorsun. Gabel içten içe mırıldandı. Riftan onlara şiddetli bir sessizlik içinde baktı ve dişlerini sıktı.

"İkiniz de antrenman sahasında bekleyin. Hadi bu arkadaşlık saçmalığının nereye gittiğini test edelim."

"Ko-komutanım ben..."

Gabel yalvarmaya çalıştı ama dinlemeden döndü. Riftan başının ucuna kadar kızgın olmasına rağmen, uyuyan karısının rahatsız olacağından korkarak akan bir su gibi dikkatle hareket etti.

Biz kesinlikle ölü birer et parçasıyız.

Gabel, komutanlarının arkasına boş boş baktı, sonra hemen Hebaron'a kızgın bir bakış gönderdi. Henüz tam olarak uyanmamış gibi görünüyordu, aslında Hebaron durumu tam olarak anlayamayarak sırıttı.

"Komutanla düzgün bir kılıç dövüşü yapmayalı uzun zaman oldu. Bu beklenmedik bir şey."

Daha önce çıkardığı kılıcı alırken Hebaron'a baktı. Gabel, bu piçle bir daha hiçbir şeye karışmayacağına kendi kendine yemin etti ve Nirta, sanki onu kasten üzüyormuş gibi haykırdı.

"Şimdi gidip saçları hafifçe sağa doğru ayrılan sevimli Sör Calypse ile küçük bir karşılaşma dövüşü yapalım!"

<Özel Bölümün Sonu>

Ç/N: Ahahahah efsane güzel bir bölüm değil miydi asdfghjkl Tekrar tekrar diyorum Hebaron fav şövalyem ya ahahah.. Gabel'in Maxi'ye bakış açısı aşırı tatlıydı, Maxi'nin Riftan tasviri beni bile utandırdı ahahah Sevimli Maxi'm.. Umarım ileride yazar daha çok böyle şövalyelerin bakış açılarını yazar :')

Önceki Bölüm