Under The Oak Tree - 250. Bölüm

Mesafeye rağmen Max, babasının çenesinin inatla sertleştiğini açıkça görebiliyordu, bu, öfkesi zirveye ulaştığında öfkesini bastırmak için kullandığı bir ifadeydi. Croix Dükü, Riftan'a düşmanca baktı ve sanki onu öldürmek istiyormuş gibi gözlerini ona çevirdi. Bastonu elinde o kadar sıkı tutuyordu ki damarları patlayacakmış gibi görünüyordu.

''Majestelerinin bu konuyu sorun haline getirmesine gerek yok… Bunu defalarca söyledim. Bunu size hatırlatmak için açıkça belirttim. ''

Max, babasının konuşmasının gerçekten de biraz geveleyerek olduğunu fark etti, ama kulağa gülünç gelecek kadar değildi. Otorite, kibir ve gurur duygusu, kralın önünde bile zorba görünen bir noktaya kadar kemiklerine kazınmıştı. Bununla birlikte, Croix Dükü'nün kendisi, olayın ardından ortaya çıkan geveze konuşmanın farkında ve aşağılanmış görünüyordu. Ne zaman bir kelime konuşsa, gözleri öfkeyle parlıyor, Riftan'a öyle bir nefretle bakıyordu ki bu, salondaki herkesi gizlice gerginleştiriyordu, ama Riftan'ın öfkesi ve düşmanlığı dükünkinden daha az değildi. Kral tam o anda ve orada birbirlerine saldırmak üzere olan iki kişiye sinirli bir bakış attı, sonra dilini şaklattı ve Kont Robern'e döndü.

"Birkaç saat dinlendikten sonra bir an önce bu görüşmelere başlamalıyız. Sevgili tebaalarım birbirlerinin göğüslerine bıçak saplamadan önce gerekli önlemleri almalıyım.''

"Size eşlik edeceğim, Majesteleri."

"Hayır, birbirlerini parçalamasınlar diye kontun benim yerime onlara göz kulak olmasını istiyorum."

Kont Robern acı acı gülümsedi ve yakınındaki uşağa seçkin konukları odalarına götürmesini söyledi. Kral, prensese ve uşaklara yetkin bir generalmiş gibi, kasvetli grinin gölgesiyle kaplı merdivenleri çıkarken önderlik ettiğinde, saygıyla diz çöken insanlar bir anda ayağa kalktılar. Max, Croix Dükü'nün şövalyelerin arkasına çekilmek için acele etmesini şaşkınlıkla izledi. Babasının kötü niyetli ifadesini görünce, babasının fikrini hiçbir şeyin değiştiremeyeceğine dair iğrenç bir önseziye kapıldı.

Riftan düke derin bir küçümsemeyle baktı, sonra onu görmeye dayanamıyormuş gibi başını çevirdi. "Maxi, buraya gel."

Birlikte ek binaya doğru yürüdüler. Kocasının iri, güvenilir vücudu babasının nefret dolu bakışlarını tamamen engellediğinde, Max tuttuğu nefesini serbest bırakmayı başardı. Riftan onu boş bir odaya götürdü ve tekrar ikna etmeye başladı.

"Sana birkaç kez söylediğim gibi, konferans odasına girmene gerek yok. Bu resmi bir duruşma değil. Bu sadece Kral Ruben'in Croix Dükü ile benim aramda arabuluculuk yapmak için yaptığı bir toplantı."

Max başını sertçe salladı. "Ne dersen de... bu sefer kenara çe-çekilmeyeceğim. Babam, Croix Kalesi'ni işgal ettiği ve ona saldırdığı için Riftan'a dava açacak. Gerçek şu ki, Riftan... tek yaptığın beni kurtarmaktı."

''Onu her zaman ölümüne dövmek istemişimdir!'' Riftan sertçe çıkıştı ve Max yorgun bir iç çekti.

"Riftan... babama saldırmanın makul bir misilleme olduğunu dü-düşünüyorsun. Beni hikayenin dışında tu-tatarsan, eylemlerinin adil olduğunu iddia etmeye devam edebilir misin?''

Riftan ona köşeye sıkıştırılmış gibi bir ifade verdi. Max onun sert ellerini tuttu ve ona samimi bir şekilde gülümsedi.

"Ben... ben sandığınız gibi bir le-leydi değilim. Artık Riftan da biliyor. Zor bir çocukluk geçirdiğimi… Kıtanın ortasında bir se-seyahatden de kurtuldum. Korkunç bir... sa-savaştan da geçtim. Bu noktada tanıklık etmek bana zarar vermez.''

Belki de bunlar söylenmemesi gereken sözlerdi çünkü Riftan'ın yüzü asıktı ve gözlerinde keskin bir acı görülüyordu. Kapının sert bir şekilde vurulduğunu duyana kadar karşı çıkmaya kararlı görünüyordu.

"Komutanım, Majesteleri toplantıya başlamadan önce sizinle biraz konuşmak istiyor."

Uslin Rikaido'nun sesiydi. Riftan, Max'e acıyla baktı ve isteksizce gitti.

"Kimsenin yaklaşmasına izin verme."

Kapının önünde duran Riftan, orada bulunan şövalyelere bu sert emri verdi ve hızlıca salonu geçti. Max şöminenin önüne oturdu ve sabırsızlıkla toplantının başlamasını bekledi. Bir saniye bir dakika, bir dakika bir saat gibi geldi. Aradan uzun zaman geçti, tırnaklarını yemeye başladı ve ağzının kuruduğunu hissetti, ta ki kapının tekrar vurulduğunu duyana kadar.

"Leydim, toplantı başladı."

"Bi-bir dakika bekle."

Max aynanın önünde durup kendine baktı. Özenle ördüğü saçlarından birkaç ince saç çıkıyordu ama zarif görünmeyi başardı. Pelerinini dikkatlice omzuna attı ve odadan çıktı.

"Peki ya Riftan?"

"Önceden Majesteleri ile konferans odasına gitti."

Uslin, koridoru ve ardından ortadaki merdivenlere doğru ilerlerken cevap verdi.

"Merak etmeyin, Caron ve ben de toplantı odasında olacağız."

"Sizden başka... orada başka kim olacak?"

"Majestelerinin hizmetçileri ve eskort şövalyeleri de dahil olmak üzere yaklaşık on kişi... Dük de yaklaşık beş veya altı kişi getirecek."

Max, beklediğinden daha az insan olacağı için rahatlamıştı, ama dükün peşinden gelen çok sayıda insanı görünce, biraz korkmuş hissetti. Şövalyeler onu ikinci katta bulunan konferans salonuna götürdü ve gergin bir şekilde etrafına bakındı. Geniş konferans salonunun en uzak ucunda Kral Ruben bir yargıç gibi ağırbaşlı bir şekilde oturdu, sağda Prenses Agnes ve solda Kont Robern vardı, ikisinin de ciddi ifadeleri vardı.

Riftan ve Croix Dükü, odanın ortasındaki uzun bir masanın iki ucunda oturuyorlardı, ikisi de sanki birbirlerinin bir bakışını görmekten nefret ediyormuş gibi başlarını ters yöne çeviriyorlardı. Elliot onu odanın sonuna, Riftan'ın oturduğu tarafa götürürken Max kaskatı kesilmişti ve donmuştu.

"Lütfen bu tarafa gelin."

Max, duvarlar boyunca uzanan uzun sandalye sıralarından birine oturdu. Elliot ve Uslin onun iki yanına oturdular. Uzun bir parşömene bakan kral başını kaldırdı ve sordu.

''Bu konuyla ilgili tüm insanlar katıldı mı?'' Kral dirseğini koltuğunun kol dayanağına dayadı ve çenesini eğerek parşömeni salladı.

"Bu toplantıya başlamadan önce, Croix Dükü'nün bana gönderdiği şifreli talebi bir kez daha okuyordum. İçinde geçen sonbaharda en saygıdeğer şövalyemin çok tatsız bir olaya neden olduğunu belirtiyor.'' Parşömene alaycı bir bakış attı ve sanki her şey eğlenceliymiş gibi sırıttı. "Sonuç olarak, Whedon'un bir numaralı şövalyesinin Croix Kalesi'ne sızdığı ve dükü öldürmeye çalıştığı yazıyor."

Uslin itiraz edercesine öfkeyle yerinden kalktı, ama daha bir şey söyleyemeden Kral Ruben sakince devam etti.

"Aynı dönemde Calypse, 'misilleme hakkını' kullanmak amacıyla dük'e savaş ilan etti. Ne oldu bilmiyorum ama biri savaşa, diğeri yargılanmaya karar verdi."

"Majesteleri! Yasadışı savaş ilanı hakkında konuşmanın yeri burası değil, değil mi?!''  Dük masaya vurdu ve karşılık verirken titredi, yüzü kırmızımsı bir renge döndü. "O canavar adam... Croix Kalesi'ne sızmaya ve bana, Dük'e zarar vermeye cüret etti! Baş rahip beni acil olarak tedavi etmesine rağmen, zar zor uyandım ve dört gün boyunca bilincimi kaybettim. Bir asilzadeye zarar vermeye cüret eden herkes, bedelini buna göre ödemelidir! Majestelerine son derece sadık bir tebaa için yapılacak doğru şey bu değil mi?''

"Majesteleri! Croix Dükü tek taraflı, yanlı iddialarda bulunuyor!'' Sabrı tükenen Uslin sesini yükseltti.

Görevlilerden biri onu kaba davranışı konusunda uyarmaya çalıştı ama Kral Ruben elini kaldırdı ve konuşmak ister gibi çenesini sıktı. Uslin, Riftan'ın uyarı bakışını görmezden geldikten sonra kralın önünde tek dizinin üzerine çökerek hızla konuşmaya başladı.

"O gün Lady Calypse ile buluşmak için Croix Kalesi'ne gittik. Ancak, Dük hiçbir hakkı olmamasına rağmen, Leydi'yi odasına kilitledi ve Lord Calypse'e küçümseyici davrandı. Biri karısını elinden alsaydı, bu dünyadaki hiçbir erkek sessiz kalmazdı! Komutanın karısını talep etmek için kaleye girmekten başka seçeneği yoktu. Teknik olarak konuşursak, suç işleyen Croix Dükü'dür. ''

"N-ne cüretle sen... konuşmak için bu kadar yalanı nereden buldun?!" Dük masaya çarparken çığlık attı. "Sadece bir tecildi! Kendi kızımın kalemde kalması onu kilitlemek değildir, bu yasadışı bir hareket değil! Bunu iyi bilmiyor musunuz, Majesteleri ve Prenses? Kızım Croix Kalesi'ne kendi isteğiyle döndü!"

"Kulaklarım ağrıyor." Kral Ruben kaşlarını çattı ve mırıldandı. ''Buraya neyin doğru neyin yanlış olduğunu ayırt etmeye gelmedim. Kulaklarımın duymak istediği şey, ikiniz arasında yaşananlar ve karşılıklı bir uzlaşma bulmaya çalışmanız. Bu yüzden, yoğun çabalarımı göz önünde bulundurarak lütfen birbirinize bağırmaktan kaçının.''

Kralın soğuk uyarısı üzerine Dük, memnuniyetsiz bir ifadeyle ağzını kapattı. Kral Ruben düşünceli bir ifadeyle bir an duraksadı ve tekrar ağzını açtı.

"Maalesef Dük adına, Sör Rikaido'nun argümanları, benim çıkarımıma göre tamamen mantıklı. Kadın kocasına aittir. Calypse karısını görmek istiyorsa onu durdurmaya hakkınız yok."

''Ama Majesteleri, ben sadece büyük kızımı korumak istedim,'' dedi doğal olarak gözünü kırpmadan.

Sessizce oturan ve sakinliğini koruyan Riftan aniden dondu. Sanki duyduklarına inanamıyormuş gibi, düke sert gözlerle baktı.

"Az önce... korumak mı dedin?"

Bakışları o kadar şiddetliydi ki dükün vücudu kaskatı kesildi ve yüzü soldu. En kötü kabusunu görmüş gibi kıpırdandı, başını çevirdi ve krala seslendi.

"Kızım bir çocuğunu kaybetmişti ve Drakium Kalesi'nde tamamen yalnız kalmıştı. Onu öyle görünce ne düşündüm sanıyorsunuz?! Kızımı saray dedikodularından ve kocasının soğuk muamelesinden korumaya çalışıyordum.''

"Bu kadar açık bir yalan söylemeye nasıl cüret edersiniz!" Elliot ayağa kalkıp ona dik dik bakarken bağırdı.

Uslin ve Elliot oturdukları yerden kalktılar ve düke öyle bir düşmanlıkla baktılar ki, kralın yanındaki şövalyeler ikisinin şiddetli momentumunu hissettiler ve çabucak kılıçlarını çektiler.

''Majestelerinin güvenliği için tavrınızı yatıştırın!''

İsteksizce tekrar oturduklarında, kral pozisyonunu değiştirdi ve uzun bir iç çekti. Kayıtsız gözleri daha sonra kaskatı kesilen Max'e döndü.

"Görünüşe göre bu çatışmanın merkezinde sen varsın. Her iki tarafın argümanları hakkında ne düşünüyorsun?''

''Majesteleri, karım…!''

"Şu anda sana bir şey sormuyordum, karına soruyordum." Kral sert bir şekilde Riftan'ın müdahalesini durdurdu.

Max, Riftan'ın sertliğini görünce onu rahatlatmak için ona gülümsemeye çalıştı ve yavaşça ayağa kalktı. Babasının yoğun bakışları karşısında parmaklarının hafifçe titrediğini hissetti. Gerginliğini azaltmak için eteğinin kenarını tuttu ve duruşunu düzeltti.

"Ba-babam..." Kuru tükürüğünü yuttu ve titreyen sesini iyileştirmek için elinden geldiğince çabaladı. ''Beni korumak için kocamla görüşmeme engel olmadı. Babam... boşanıp aile için bir utanç kaynağı olup olmayacağım konusunda endişeliydi. Ve size doğruyu söylemek gerekirse, Majesteleri, ben de bir süre için boşanmanın yakın olduğuna inandım. Kocamı göreceğime dair güvenim yoktu… Eleştirilmekten korktum ve aptalca babamın peşine düştüm. Ama düklüğe ulaştığında…''

Sesi hafifçe çatladı. Biraz durakladı ve Riftan'ın yüzüne baktı. Onun solgun, bitkin yüzünü görünce göğsü ağrıdı. Onu buradan çıkarmak ve göğsüne sımsıkı sarılmak istiyordu. Max kurumuş dudaklarını yaladı ve çaresizce dudaklarından kelimeleri döktü.

''Ben.. ben... kocamla görüşmek ve onunla konuşmak istedim. Ama babam izin vermedi, ben de onun iradesine karşı gelmeye çalıştım..." Bir an duraksadı, sonra güçlükle nefes verdi. ''Babam beni kilit altına aldı ve bana ağır bedensel cezalar verdi. Kocam... cezalandırıldığıma tanık olunca, bunu görünce çok kızdı.''

"Bu ne cüret…"

Dük o kadar gergindi ki, öfkeden bir damarı çıkmıştı. Sanki küfür kusacakmış gibi ağzını kocaman açtı, sonra bir ateş topu yutar gibi dişlerini sıktı. İnanmıyormuş gibi bir ifadesi vardı, kölesi efendisine isyan ediyormuş gibi görünüyordu.

Max, öfkeyle dolu bu bakıştan kaçınmak için gözlerini indirdi. Bir anlık sessizlikten sonra kral tekrar konuşmak için ağzını açtı.

"Sanırım şimdi olayların nasıl olduğunu anlıyorum." Kral içini çekti ve sırtını deri kaplı koltuğa gömdü. "Dük, az önce söyledikleri doğruysa, sen de sorumluluktan kaçamazsın. Maximilian Calypse, Riftan Calypse'e aittir. Evliliklerinin başladığı andan itibaren kızınız üzerindeki tüm haklarınızı kaybettiniz. Doğal olarak, onu kısıtlamaya veya ona herhangi bir bedensel ceza vermeye hakkınız yok.''

''O kız ne yazık ki şimdi kocasının tarafını tutuyor ve banal şeyleri abartıyor! Onun Calypse'i görmesini engellemek ya da küçük bir bedensel ceza vermek, kızımın geleceği ve ailemin onuru için yapılmış bir hareketti!" Dük umutsuzca karşı çıktı. "Kızımı sarayda tek başına gördüğümde gerçekten Calypse'in onu terk edeceğini düşündüm. Kızımın bu şekilde hakarete uğramasını ve acı çekmesini engellemek için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışmak bu kadar büyük bir hata mı?''

Max, babasının küstahlığı karşısında tamamen şaşkına dönmüştü. O kadar sakin, küstah bir ifadesi vardı ki, onu bile onun sözlerine inandırdı. Dük gururla çenesini kaldırdı.

''Bu süreçte… davranışımın aşırı olduğunu inkar etmeyeceğim. Sorumluluk almam gerekiyorsa, tazminat vermeye hazırım. Ama Majestelerinin ne dediği umurumda değil, o kişinin hareketlerini affetmeye niyetim yok."

Döndü ve doğrudan Riftan'ın ateşli gözlerine baktı. Görünüşe göre içini kabartan nefret ona Riftan'a bakma cesareti vermişti ve devam etti.

"Nereden bakarsanız bakın, Riftan Calypse'nin davranışı abartılıydı. Kızımı görmesine izin vermemem ve kaba alışkanlıklarını düzeltmek için onu tecil etmem onu ​​gücendirdiyse… o zaman hemen itiraz etmeliydi. Ama ne yaptı? Beni orada öldürmeye çalıştı! Ve bu yetmezmiş gibi, topraklarımı savaşla bile tehdit etti. Aklı başında bir insan olarak tanımlanamazdı. Majesteleri, Remdragon Şövalyeleri'nin komutanı olma unvanını derhal geri almalı, şövalyeliği iptal etmeli ve topraklarının kontrolünü ele geçirmeli!"

Dük'ün kükremesini duyan Max eliyle alnını tuttu ve sendeledi, Elliot onu çabucak kaldırdı ama onun da yüzü Max'inki kadar solgundu. Sanki bu sonuca önceden hazırlanmış gibi, Riftan ifadesiz bir yüzle sessizce oturdu.

Ç/N: Nefretime söz bulamıyorum..

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm